L’Exposition mondiale d’Osaka 2025 se tiendra le 13 avril 2025 à Osaka, au Japon. À mesure que la date approche, le monde entier commence à se concentrer sur cet événement prestigieux. Récemment, un incident concernant un effondrement partiel d’un bâtiment emblématique de l’Exposition d’Osaka a fait la une des journaux. Le 4 mars, ce toit a été certifié par le Guinness World Records comme étant la plus grande structure en bois du monde. Bien que cet incident ne perturbe pas la tenue normale de l’Exposition, il révèle qu’encore aujourd’hui, organiser une grande Exposition mondiale n’est pas une tâche facile. Il y a 110 ans, lors d’une époque où la science et la technologie n’étaient pas aussi avancées, une grande exposition a eu lieu à Panama, attirant plus de 18 millions de visiteurs. À cette époque, la délégation chinoise a traversé des milliers de kilomètres, surmontant diverses difficultés, pour présenter la Chine pour la première fois sur la scène mondiale, avec plus de 100 000 objets exposés. Il s’agissait de l’Exposition internationale de Panama-Pacifique de 1915 (ci-après appelée “Exposition de Panama”). Au cours de ce siècle, de nombreuses histoires liées à l’Exposition de Panama ont circulé en Chine, tout comme les débats à ce sujet n’ont jamais cessé. Finalement, un documentaire qui met fin à la confusion, “Un siècle de spiritueux mondiaux”, nous permet de dissiper le brouillard et de clore les débats.
Beaucoup de gens ont entendu cette histoire : la délégation chinoise a participé à l’Exposition de Panama, et le vin chinois qu’ils ont exposé, en raison de son emballage simple, était moins raffiné que celui des produits étrangers, ce qui a fait qu’il est passé inaperçu. Quelqu’un dans la délégation, dans un moment de désespoir (ou peut-être involontairement), a fait tomber une bouteille de vin par terre, libérant ainsi son arôme. Depuis ce moment, le vin chinois est devenu célèbre à l’étranger.
Vidéo: https://youtu.be/rfpUFXdrH-c
Cette histoire largement répandue mais difficile à vérifier reflète les actions de nombreuses entreprises de baijiu cherchant à “s’associer à une marque célèbre”, car l’Exposition de Panama revêt une grande importance pour la Chine. Il s’agit de la première fois que les produits chinois ont foulé la scène mondiale, ouvrant ainsi la voie à leur internationalisation. Alors, cette histoire est-elle vraie ?
I. La pensée commerciale derrière l’emballage
L’Exposition de Panama de 1915 a été organisée pour célébrer l’ouverture du canal de Panama. Cet événement, qui a duré neuf mois et demi, a attiré plus de 18 millions de visiteurs, établissant un record pour l’exposition mondiale la plus longue et la plus fréquentée de l’histoire.
Après la fondation de la République de Chine, c’était la première fois que la Chine participait à une exposition internationale sous son nom officiel. C’était une opportunité importante pour l’industrie chinoise de montrer son nouveau visage, de promouvoir le développement industriel et d’augmenter les exportations de ses produits. Le 24 mai 1913, le président de la République de Chine, Yuan Shikai, a officiellement approuvé la proposition du ministère du Commerce, nommant Chen Qi comme superviseur de la mission chinoise à l’exposition et directeur du Bureau de préparation de l’Exposition de Panama.
Aux archives de l’Université de Californie à Berkeley, de nombreux documents sur la participation de la Chine à l’Exposition de Panama de 1915 sont encore conservés aujourd’hui. Parmi ceux-ci se trouve un catalogue des produits exposés par la Chine à cette occasion. Le catalogue recense plus de 100 000 produits chinois provenant de 4 172 producteurs ou unités de tout le pays.
Comment Chen Qi a-t-il réussi à rassembler ces 100 000 produits et à les expédier de l’autre côté de l’océan en si peu de temps ? Selon son neveu, Chen Yuguang, “Il a d’abord organisé un comité dans chaque province pour enquêter sur les produits artisanaux et agricoles célèbres de chaque région, puis il a expédié les produits au port désigné de Shanghai…” Au début de la République de Chine, de nombreuses régions de Chine n’avaient pas encore de chemins de fer ni de routes, et il était donc particulièrement ingénieux d’arriver à transporter autant de produits petits et dispersés jusqu’au port.
Prenons l’exemple de l’emballage des bouteilles de vin. Contrairement à ce qui est raconté dans l’histoire précédente, l’emballage des bouteilles de vin chinoises n’était pas du tout simple, mais au contraire, il a été amélioré grâce à l’exposition.
“Comment pouvoir transporter plus de vin ? Ils ont transformé cette bouteille cylindrique en une bouteille de forme rectangulaire. La bouteille rectangulaire pouvait contenir plus de vin et évitait les chocs”, explique l’expert en histoire du vin, Wang Wenqing.
“Une fois l’emballage effectué, il a été envoyé à Pékin, et M. Chen a respecté les exigences des États-Unis en matière d’emballage”, ajoute Yu Shunbiao, vice-président du comité organisateur de l’Exposition de Panama et président du comité chinois. Le comité organisateur de l’Exposition de Panama avait des règles très précises concernant l’emballage des produits. “L’emballage devait respecter une taille spécifique, entre tant de pouces et tant d’autres, et il fallait travailler conformément aux exigences américaines.”
En 1915, les ajustements réalisés par Chen Qi et son équipe sur l’emballage de ces produits ont en réalité constitué une révolution commerciale. Cela a non seulement amélioré l’apparence des produits chinois, mais a aussi introduit les véritables idées commerciales avancées du commerce international en Chine, marquant ainsi une véritable révolution des idées chez les marchands traditionnels dispersés à travers tout le pays.
II. Le Mystère du Grand Prix de Panama
Tout comme l’histoire précédente, le mystère du Grand Prix de Panama a suscité d’intenses débats. Savez-vous quelle est la plus haute distinction de l’Exposition universelle de Panama ? Beaucoup répondront instinctivement « la médaille d’or », mais c’est une erreur. De plus, une recherche sur Internet révèle une multitude de récits contradictoires concernant les récompenses. Alors, quel alcool a réellement remporté la plus haute distinction de l’Exposition de Panama ?
“ Compte rendu de la participation de la Chine à l’Exposition universelle de Panama-Pacifique ”
En février 1917, le Bureau de préparation des affaires de l’Exposition de Panama a publié le Compte rendu de la participation de la Chine à l’Exposition universelle de Panama-Pacifique (ci-après dénommé « le Compte rendu »). Son auteur est Chen Qi. Après la clôture de l’Exposition, cet ouvrage, rédigé sous forme de rapport de mission par Chen Qi, retrace en détail les raisons de la participation, le déroulement de l’Exposition et les conclusions finales. Il est classé par catégories, extrêmement détaillé et rédigé avec une grande rigueur.
D’après « Le Compte rendu », dans la catégorie des alcools du Pavillon agricole, seuls les quatre produits suivants ont reçu la Médaille du Grand Prix ::
Province du Zhili (1 médaille) : (Sélectionnée par l’administration) — Haricots, arachides, alcool de sorgho, laine, soies de porc;
Province du Henan (1 médaille) : (Sélectionnée par l’administration) — Haricots, alcool de sorgho, légumes marinés, champignons
Province du Shanxi (1 médaille) : (Sélectionnée par l’administration) — Alcool de sorgho Fenjiu
Province du Shandong (1 médaille) : « Zhangyu Winery Company » — Divers types de vins et spiritueux.
La section chinoise des Pavillons de l’alimentation, des minéraux, des transports et de l’agriculture de l’Exposition de Panama
Puisque « Le Compte rendu » a clairement enregistré les faits, pourquoi cette question suscite-t-elle encore autant de débats ? Peut-être parce que le rapport ne précise pas les noms des distilleries ayant produit les alcools sélectionnés par chaque province, laissant ainsi aux générations futures un large espace pour l’interprétation. “Un siècle de spiritueux mondiaux”retrace l’histoire d’une médaille du Grand Prix en alcool : la médaille actuellement conservée dans le musée de Fenjiu en Shanxi. Selon cette source, il s’agirait précisément de la médaille obtenue par l’alcool de sorgho Fenjiu, sélectionné par le gouvernement provincial du Shanxi pour l’Exposition de Panama.
Médaille du Grand Prix conservée au musée de Fenjiu
III. Appel aux bâtisseurs de ponts
Comme le souligne la conclusion de “Un siècle de spiritueux mondiaux” : « La médaille en elle-même n’est pas si importante. Ce qui compte, ce sont des personnes comme Chen Qi. Ils n’ont pas seulement introduit un produit sur le marché, mais ont fait entrer la Chine tout entière dans un commerce international moderne. Ils ont réellement franchi les barrières, contrairement à certains aujourd’hui qui ne font que les ériger. C’est pourquoi ils méritent notre fierté, pour leur esprit d’ouverture et leur ambition progressiste. »
Le musée du Fenjiu de Shanxi conserve la médaille du grand prix, qui témoigne non seulement de l’exploit de Chen Qi, mais aussi d’un autre ancêtre possédant une grande ouverture d’esprit et un esprit d’entreprise, Yang Deling, le directeur du domaine de Yiquanyong à Fenyang, Shanxi.
En 1910, le Fenjiu de Yiquanyong a remporté la médaille d’or à l’Exposition industrielle du Nanyang. L’organisateur de cet événement n’était autre que Chen Qi. Cette distinction a ouvert la voie à la participation du Fenjiu à l’Exposition universelle de Panama, mais le chemin fut semé d’embûches.
Au début de 1914, Chen Qi s’est rendu à Yiquanyong pour les encourager à présenter leur Fenjiu à l’Exposition de Panama. Les actionnaires et gérants de Yiquanyong ont longuement délibéré à huis clos, incertains des conséquences que cela aurait pour leur entreprise.
« À l’origine, le gouvernement finançait la participation, mais il s’est ensuite retiré. Yiquanyong a alors rassemblé 4 000 yuans, et quelques collègues locaux leur ont apporté 4 000 yuans supplémentaires », explique Wang Wenqing, expert en histoire des spiritueux. C’est ainsi que les 8 000 yuans nécessaires à la participation du Fenjiu ont été réunis.
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L’ouvrage “Un siècle de spiritueux mondiaux”retrace le parcours de nombreuses personnes et équipes ayant su franchir des barrières, comme Chen Qi et Yang Deling. Ils ont traversé des océans, surmonté des chemins difficiles, des outils rudimentaires et des fonds limités pour permettre aux produits chinois de briller pour la première fois sur la scène mondiale et introduire des idées commerciales avancées en Chine.
En documentant ces pionniers et leurs équipes, “Un siècle de spiritueux mondiaux”exprime également un appel sincère à ceux qui, aujourd’hui, sauront à leur tour franchir les barrières.
Un siècle plus tard, grâce aux avancées scientifiques et technologiques, les barrières physiques ont été progressivement surmontées. Cependant, le commerce mondial reste confronté à des barrières invisibles d’ordre culturel et économique. À titre d’exemple, bien que la production de baijiu en Chine représente un tiers de la production mondiale de spiritueux, sa part dans le commerce international n’est que de 0,76 %, révélant ainsi un immense potentiel d’internationalisation et des barrières culturelles persistantes.
Photo de Chen Qi avec le vice-président de l’Exposition de Panama
Le marin navigue au gré des vents célestes, disparaissant sans laisser de trace. Aujourd’hui, qui peut hériter de la sagesse, du courage et de l’esprit d’entreprise de Chen Qi, Yang Deling et d’autres ancêtres, franchissant les barrières du commerce international contemporain ? Dans l’industrie du baijiu, une équipe mérite cette distinction : le groupe Fenjiu de Shanxi Xinghuacun, issu du domaine de Yiquanyong. En tant que leader de l’exportation moderne du baijiu chinois, les « hommes de Fenjiu » ont véritablement hérité de l’héritage de Yang Deling, accomplissant de nouveaux exploits pour l’internationalisation du baijiu chinois. Selon des statistiques incomplètes, en 2024, Fenjiu a organisé et participé activement à 47 événements internationaux, dont la dégustation de baijiu haut de gamme au restaurant BAGEBI à Moscou, en Russie, et la conférence de lancement des nouveaux produits de Fenjiu en 2024 à travers Fenjiu International et LPWine International au Canada. À ce jour, ses marchés étrangers couvrent largement plus de 60 pays et régions en Asie, Europe, Amérique, Océanie et Afrique. Fenjiu a réussi à développer plus de 100 distributeurs étrangers et à établir plus de 9 000 points de vente au détail ainsi que plus de 180 magasins duty-free à l’étranger et des magasins duty-free à la sortie de la Chine. L’heure est venue pour le baijiu chinois de s’exporter, et il est urgent de briser le « déficit culturel du vin ». L’époque appelle des leaders comme Chen Qi, Yang Deling et les « hommes de Fenjiu » pour franchir les barrières : « Parfois, le vent souffle fort, et les voiles se déploient pour naviguer à travers la mer ! »